GetMenit.com – Nama Melaka sering disebut sebagai lambang kegemilangan maritim Alam Melayu. Namun, di balik kebangkitannya sebagai pusat perdagangan antarabangsa pada abad ke-15, tersimpan pertanyaan besar: benarkah Kesultanan Melayu Melaka berdiri megah kerana dilindungi oleh kuasa besar dari Timur Jauh, iaitu China?
Dari Penempatan Kecil ke Pusat Perdagangan Dunia
Melaka diasaskan sekitar tahun 1400 oleh Parameswara, seorang putera dari Palembang yang mencari lokasi strategik setelah berundur dari ancaman Majapahit. Pada awalnya, Melaka hanyalah sebuah penempatan kecil di muara Sungai Bertam. Belum ada benteng kukuh, bala tentera yang besar, apatah lagi kekuatan untuk menangkis ancaman kuasa luar.
Namun, lokasi Melaka yang terletak di tengah-tengah laluan perdagangan Laut China Selatan dan Samudera Hindia menjadikannya rebutan. Kapal dari Arab, India, China, hingga Nusantara singgah untuk berdagang lada, rempah, kain, emas, dan barang dagangan lain. Justeru, Melaka perlu mencari “payung besar” yang mampu memberikan perlindungan.
Ancaman Siam dan Majapahit
Dari utara, Melaka berhadapan dengan ancaman Kerajaan Ayutthaya (Siam) yang pada ketika itu sedang giat mengembangkan pengaruh ke selatan. Dari selatan pula, Empayar Majapahit di Jawa masih menjadi kuasa dominan yang menguasai hampir seluruh gugusan kepulauan Melayu. Kedua-duanya melihat Melaka sebagai pesaing yang berpotensi merampas pengaruh mereka.
Sejarawan tempatan mencatat bahawa ancaman dari Siam lebih nyata, kerana Ayutthaya kerap menghantar ekspedisi ketenteraan ke Semenanjung Tanah Melayu. Sebaliknya, Majapahit lebih berhati-hati kerana menyedari kedudukan China sebagai kuasa besar dunia.
Utusan ke China: Langkah Diplomasi Bijak
Bagi melindungi Melaka daripada kehancuran awal, Parameswara mengambil langkah luar biasa: mengirim utusan ke Dinasti Ming di China. Tindakan ini bukan sekadar “mencari kawan”, tetapi strategi politik besar yang menjadikan Melaka negeri naungan China.
Sejarah mencatat bahawa pada tahun 1405, armada besar Laksamana Cheng Ho dari Dinasti Ming memulakan pelayaran maritim yang turut singgah di Melaka. Peranan Cheng Ho inilah yang mengikat hubungan erat antara China dan Melaka. Sebagai negeri naungan, Melaka wajib menghantar ufti berupa rempah dan hasil bumi, namun sebagai balasan, ia mendapat perlindungan dari “Naga Timur”.
China Menggertak Siam
Kekuatan hubungan diplomasi ini terbukti apabila Siam berencana menyerang Melaka. Catatan Dinasti Ming menyebut bahawa Maharaja China memberikan amaran keras kepada Ayutthaya agar tidak mengganggu negeri naungan mereka. Ancaman itu berkesan: Siam membatalkan niatnya. Melaka pun terhindar dari malapetaka.
Kisah ini membuktikan bahawa Melaka bukan sekadar “kerajaan kecil yang bertuah”, tetapi memiliki strategi diplomasi antarabangsa yang matang – sebuah langkah yang jarang dilakukan kerajaan lain di rantau Nusantara pada masa itu.
Mengapa Majapahit Tidak Menyerang Melaka?
Menariknya, tidak ada catatan sejarah yang jelas menunjukkan Majapahit benar-benar berusaha menyerang Melaka. Sebahagian sejarawan berpendapat bahawa Majapahit tidak mahu menimbulkan konflik dengan China. Logiknya, Majapahit sedar bahawa konfrontasi dengan Melaka bererti juga mencabar kekuatan Dinasti Ming – sesuatu yang boleh membawa akibat buruk.
Zaman Kemakmuran Melaka
Dengan sokongan diplomatik China, Melaka berkembang pesat sebagai entrepôt antarabangsa. Ia bukan sahaja pusat perdagangan, tetapi juga pusat penyebaran Islam yang semakin kuat pada abad ke-15. Pedagang dari Gujarat, Pasai, Arab, dan Turki menjadikan Melaka sebagai persinggahan utama.
Melaka bertahan lebih dari seabad sebagai kuasa maritim Melayu terkuat di rantau ini, sehingga akhirnya jatuh ke tangan Portugis pada tahun 1511. Jatuhnya Melaka menandakan berakhirnya satu era kegemilangan, tetapi warisannya tetap dikenang hingga kini.
Misteri Perlindungan yang Terbukti
Maka, pertanyaan “Benarkah Melaka dilindungi China?” bukan lagi misteri tanpa jawapan. Fakta sejarah menunjukkan bahawa perlindungan dari Dinasti Ming memang wujud, dan ia menjadi faktor penting yang membolehkan Melaka berkembang.
Namun, di sebalik itu, ada sisi misteri yang masih menjadi tanda tanya: apakah tanpa perlindungan China, Melaka mampu bertahan menghadapi Siam dan Majapahit? Atau adakah Melaka akan lenyap sebelum sempat mengukir nama sebagai empayar maritim terbesar Alam Melayu? (Naz)
Hubungan Melaka – China
| Tahun / Peristiwa | Catatan Sejarah |
|---|---|
| 1405 | Armada Cheng Ho memulakan pelayaran ke Asia Tenggara, singgah di Melaka |
| 1411 | Parameswara (kemudian bergelar Sultan Iskandar Shah) menghantar utusan ke China |
| 1414 | Hubungan rasmi Melaka – Dinasti Ming terjalin, Melaka diiktiraf sebagai negeri naungan |
| 1430-an | Siam berencana menyerang Melaka, tetapi digagalkan amaran keras dari China |
| 1511 | Portugis menyerang dan menawan Melaka, menamatkan perlindungan China |
